Fitosterole, znane również jako sterole roślinne, to grupa związków organicznych obecnych w roślinach. Są to substancje chemiczne o strukturze podobnej do cholesterolu, jednak różnią się w pewnych detalach chemicznych.
Fitosterole występują naturalnie w różnych częściach roślin, takich jak owoce, warzywa, orzechy, nasiona i oleje roślinne. Są one szeroko rozpowszechnione w diecie roślinnej i stanowią ważny składnik zdrowej żywności roślinnej.
W organizmach ludzkich fitosterole pełnią rolę zbliżoną do cholesterolu. Podobnie jak cholesterol, fitosterole są niezbędne do prawidłowego funkcjonowania organizmu, ale nie są syntezowane przez człowieka, dlatego muszą być dostarczane z pożywieniem.
Jednak jedną z najważniejszych cech fitosteroli jest ich zdolność do konkurowania z cholesterolem w jelitach i ograniczania jego wchłaniania. Fitosterole mogą być absorbowane w jelitach w miejsce cholesterolu, co powoduje zmniejszenie dostępności cholesterolu dla organizmu. Dlatego suplementacja fitosterolami lub spożywanie żywności bogatej w fitosterole może przyczynić się do obniżenia poziomu cholesterolu we krwi.
Ze względu na te właściwości fitosterole są często stosowane jako naturalny środek wspomagający obniżenie poziomu cholesterolu we krwi i utrzymanie zdrowia serca. Mogą być również stosowane w produktach spożywczych jako składnik funkcjonalny w celu promowania zdrowego poziomu cholesterolu.
Warto jednak pamiętać, że fitosterole nie są lekami i nie zastępują zdrowej diety i stylu życia. Przed rozpoczęciem suplementacji fitosterolami lub innych zmian w diecie związanych z obniżeniem cholesterolu, zawsze warto skonsultować się z lekarzem lub dietetykiem, szczególnie jeśli masz jakiekolwiek schorzenia lub przyjmujesz inne leki.